In het Berlijn van de oorlogstijd vernemen fabrieksopzichter Otto Quangel en zijn vrouw Anna dat hun enige zoon, Paul, is gesneuveld in Frankrijk. In hun verdriet besluiten ze actie te ondernemen tegen het naziregime. Ze creëren hun eigen vorm van verzet door ansichtkaarten te schrijven waarin ze mensen oproepen zich tegen Hitler en de nazi's te verzetten, en verspreiden deze in het geheim in Berlijn. Verschillende mensen komen in beeld, wat de angst en het wantrouwen van die tijd weerspiegelt. Mensen zoals acteur Harteisen vinden de kaarten en haasten zich om ze in te leveren, uit angst dat ze ermee betrapt worden en verdacht worden. De politie en de Gestapo staan meer dan een jaar voor een raadsel, maar vinden uiteindelijk de bron van de kaarten. Het Volksgerichtshof veroordeelt de Quangels ter dood.